《日經新聞》周五報導，鋼鐵大廠和化學公司爭先恐后投入開發新材料的行列，只為了能降低生產太陽能的成本，推廣使用太陽能，在未來潮流中取得優先地位。
 
全球第 3大鋼鐵制造廠JFE Steel Corp.(5411-JP) 已開發出一款不銹鋼基板，專用于免用硅晶的低價太陽能電池。太陽能電池之所以單價高昂，大部分原因來自硅晶的使用。

不使用硅晶的太陽能電池，其能源轉換率約10%，但使用硅晶的太陽能電池，其能源轉換率則有15%，但前者生產太陽能的成本較后者降低40%之多，若再使用上述的不銹鋼基板，生產成本還能再壓低。

JFE已經開始運送不銹鋼基板樣品至美國，計劃今年年底開始量產。

Nisshin Steel Co.(5407-JP；日新制鋼) 也正在研發一款不銹鋼基板，專用于新型太陽能電池，該新型太陽能電池的硅晶使用量較少。Nisshin計劃在了解太陽能電池制造商的反應后，最快于2011年投入商業化生產。

另一方面，化學制品公司也希望開發出重量較輕、有彈性的太陽能電池，欲使用于車頂和建筑外墻。這些太陽能電池配備塑料基板，因為不含硅晶因此價格上相較便宜。

Sumitomo Chemical Co. (4005-JP；住友化學) 供應太陽能電池材料，該款太陽能電池的能量轉換率達6.5%，是全球同款太陽能電池里面能量轉換率最高的，住友化學希望在今年年底前，將該款太陽能電池的能量轉換率提升至10%，于2011年至2012年間投入商業化生產。

Mitsubishi Chemical Holdings Corp. (4188-JP；三菱化學發展) 旗下的Mitsubishi Chemical和日本人造纖維大廠Toray Industries Inc.(3402-JP)也積極研究將太陽能電池能源轉換率提高的方法。

日本政府近來宣布一項目標，以2005年的數據為基準，計劃在2020年時，將二氧化碳排放量降低15%，并表示若要達成目標，太陽能電池的使用程度須增加20倍。

日本新能源與產業技術綜合開發機構(NEDO)上個月公布一項計劃，擬以未來十年的時間，將太陽能生產成本砍半至每千瓦小時 23日元，約等于目前的家庭用電成本。