一直以來，可再生能源電力飽受詬病的一條就是價格太高。長期以來，業內一直希望能將太陽能、風能發電的成本降至和煤炭、天然氣之類的傳統發電燃料相當。如今，這一夢想在美國或許即將成真。

近日，《紐約時報》撰文指出，過去5年間，美國太陽能、風能發電成本已經出現大幅下降，在某些區域市場甚至已經低于燃煤或天然氣發電。此前，業內一直將太陽能、風能電價較為合理歸功為其享受的高額補貼。有電力企業高管表示，今年以來，這種可再生能源發電成本下降的趨勢還在加速。

投資銀行Lazard的一項研究表明，公用事業規模的太陽能發電成本如今已經降至5.6美分/千瓦時，風電成本則更是低至1.4美分/千瓦時。相比之下，天然氣發電成本最低也要6.1美分/千瓦時，煤電則更高，為6.6美分/千瓦時。該投行自2008年以來就在研究比較各類發電模式的經濟性。

“顯然，相比5年前，太陽能、風能發電的成本都在下降。”Lazard董事總經理喬納森·米爾說。Lazard的分析還顯示，即使沒有補貼，太陽能發電的成本最低也可達到7.2美分/千瓦時左右，風電則為3.7美分/千瓦時。

另據美國太陽能產業協會的統計，大型太陽能發電項目的長期合同電價，相比2008年，已經下降了70%以上，這一改變在西南地區尤為明顯。與此同時，標準公用事業規模的太陽能項目的前期安裝成本，平均也比2009年下降超過1/3。去年，小型商用及居民用太陽能項目的發電成本，也比2012年下降了12%到15%不等。

風電的情況與太陽能類似。據美國風能協會產業數據分析經理艾米麗·威廉姆斯表示，近年來風電成本下降超過一半。2013年，電企與供電商簽訂了“數量相當可觀的購電合同，價格全部達到歷史低點”。這在風力充足的美國內陸地區尤為普遍。據威廉姆斯稱，在北達科他州到德克薩斯州的一片區域內，電企根據長期合同平均可以2.1美分/千瓦時的價格購入風電，這相比5年前大約下降了5美分/千瓦時。“在某些區域，已經有風電項目的發電成本低于現有的傳統發電了。”威廉姆斯說。

目前，美國有不少電力企業已經同太陽能、風能場簽訂所謂的“電力購買協議”，以低于天然氣發電的價格購買太陽能、風能電力。

據了解，在風力強勁和日照充足的美國大平原區域及西南部地區，這一現象尤為普遍。今年春天，奧斯汀能源公司（ Austin Energy ）在德克薩斯州就簽訂了一份購電協議，以5美分/千瓦時的價格從一個太陽能場購入電力，為期20年。今年9月，俄克拉何馬州的格蘭德河大壩管理局（Grand River Dam Authority）也確定了一份新的購電協議，將從一個新建的風電場購買電力，該電場預計將于明年完工。該管理局估算，這筆交易未來將為消費者總共節約大概5000萬美元的電費。

同樣位于俄克拉荷馬州的美國電力公司（American Electric Power），則不提前簽訂合同，坐等價格進一步下降。該公司可再生能源經理杰伊·戈弗雷表示：“俄克拉荷馬州并不要求電企必須購買可再生能電力，我們之所以這么做，完全是因為其符合公司利益。風電現在簡直就像是在大減價。”

《紐約時報》指出，如今，太陽能和風能產業都在試圖通過采用新技術、加強融資、改變運營模式等方法進一步降低成本，當然，他們也沒放棄尋求政府的支持。比如，太陽能發電的聯邦稅收抵免，原定于2016年底下調為10%，但是目前該行業的相關人士正在四處奔走，希望將其調高到30%。風電行業也在做類似的努力。

不過，也有專家和行業人士警告，目前的低廉價格，并不意味著太陽能、風能發電場很快就能完全取代傳統發電場。

“太陽能、風能發電有一個問題，”奧斯汀能源公司能源市場運營和資源規劃副總裁哈利勒·沙拉比說，“那就是不能想用就用，有間歇性。這也是為什么許多電力企業仍然認為，聯合循環燃氣電廠更為可靠。”不過，他也承認，近年來，太陽能發電成本的下降幅度是驚人的。“可再生能源發電原本最大的問題就是價格昂貴，但是現在，這已經不成問題了。”

另外，米爾也指出，由于太陽能、風能發電具有間歇性的特點，往往要和化石燃料發電相結合，因此在計算成本時，這些“隱性”成本都應該計入其中。“當然，采用傳統燃料發電容易產生污染，比如增加碳排放等，未來也將面臨越來越多的限制和成本增加問題。這些都使得可再生能源發電更具市場競爭力。”米爾說。